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滋賀県東近江市で５日、電気機関車の車体をペンキで塗装しようという市民参加型のイベントが開かれました。
この催しは、引退後、老朽化した近江鉄道の車両を引き取り、街づくりに生かす活動をしている鉄道愛好家の有志らが市民参加型のイベントとして企画したものです。
お色直しされる電気機関車は、大正１２年（１９２３年）製の「ＥＤ３１型」４号機。

国産で最も古いものとされています。
長野県を走る当時の伊那電鉄で活躍し、払い下げを受けた近江鉄道では、砂利の運搬や工事用車両の牽引などで２００４年まで活躍しました。５年ぶりとなった今回のお色直しでは、これまでの「青みを帯びた灰色」から、伊那電鉄時代のオリジナルに近い色「濃い茶色」へと復元。ペンキ塗りの出入りは自由という事で、この日は延べ５０人が参加。
全長およそ１１.７メートル、高さおよそ４.２メートルの車体に塗装用のローラーで大胆に、また凹凸の部分は塗り残しに注意しながら、ハケを使って繊細に塗っていきました。

参加した子どもは
「最初やる前は楽しみだったけど、やってみるとすぐに疲れてしまった」「小さいプレートの隙間を塗るのが大変でした」と話していました。
初夏を思わせるような炎天下の中、作業することおよそ５時間。ようやく完成です。

イベントを企画した、近江鉄道ＥＤ３１４保存活用プロジェクトの西田代表は、
「綺麗に塗れていい色だなと思った。子ども達が来てくれたことがうれしい」
「体験とか学習しながらまたこれ（塗装）を継いでくれたり何処かで活躍する、そんな楽しみを持ってます。（今後も）４年に一回はみんなでイベントすることによって守っていけるかなと思ってます」と話していました。